航母是大国海军的重要标志，拥有航母意味着海军能够操作舰载机并掌控空中优势。航母的建造技术极其复杂，因此，尽管到今天为止，世界上大约90%的国家都无法自己建造航母，也没有自己的航母。航母的出现可以追溯到第一次世界大战。当时，各国主要使用水上飞机进行海上侦察，但水上飞机在恶劣天气下容易进水或倾覆，存在很大风险。
英国在这种背景下，改装了一艘老旧的巡洋舰，用来搭载水上飞机，这艘船被称为水上飞机母舰，是最早的航母雏形。到了第二次世界大战，英国在日德兰海战中使用了水上飞机。随着战争的推进，英国海军希望能用火力更强、保护能力更好的战斗机来参与海战，但水上飞机母舰无法满足战斗机起降的要求。为此，英国对一艘正在建造中的皇家海军暴怒号巡洋舰进行了改造，移除了舰艏的上层建筑，增加了一块长69.5米的甲板，专门供战斗机起降。这样，英国就拥有了世界上第一艘航母。然而，直到二战爆发时，全球拥有航母的国家也只有五个。
在二战时期，德国仅有一艘航母——齐柏林号航空母舰。德国从1935年开始建造航母，1938年齐柏林号下水。由于德国注重陆军和空军建设，海军发展相对滞后，而且主要依赖潜艇作战，齐柏林号航母并不是为了争夺海上制空权而建造的，而是作为海军旗舰和防空工具。航母从一开始就面临搭载舰载机数量少、续航差等问题。二战爆发后，齐柏林号航母几乎没有参与实战，直到1945年德国即将战败时，德国人担心航母会落入苏联之手，于是主动将其沉没，齐柏林号也就这样黯然退役。
法国在二战时期也只有一艘航母——贝亚恩号航空母舰。贝亚恩号最初是一艘诺曼底级战列舰，建造工作在第一次世界大战爆发前就已启动，但战争使得建造进程被延误。一战结束后，法国人受到英国航母的启发，决定将贝亚恩号改装成航空母舰。然而，作为战列舰改造而来的贝亚恩号航母，存在航速慢、不适合飞行作业等问题。二战爆发后，贝亚恩号参与了搜索和追击德国海军的斯比伯爵号战列舰，但并未取得成果。在法国的战局极为不利的情况下，贝亚恩号航母被派遣将法国的3880箱黄金运送至美国，避免被德国侵占。由于法国在仅抵抗了42天后便向德国投降，贝亚恩号航母未能返回法国，之后被美国用作运输物资的任务，再没有参与战斗。
日本与英国类似，是个岛国，历来重视海军建设。1921年，在美国召开的华盛顿会议上，九个国家，包括中、美、英、法、日等，都同意限制各国海军军备。虽然《限制海军军备条约》限制了日本海军的发展，但日本很快意识到航母的重要性，并开始着力发展。1922年，日本的第一艘航母——凤翔号航母下水。到了二战时期，日本已经拥有25艘航母，还有20艘在建。凭借强大的海军力量，日本海军在二战初期称霸太平洋。1941年，为了避免美国干预其进攻东南亚，日本发动了偷袭珍珠港，结果得罪了一个比它更强大的对手。随后的太平洋战场上，虽然战况极为惨烈，但美国海军逐渐取得优势。在中途岛海战中，日本的四艘航母被美军击沉，最终导致日本在二战中的失败。
英国是一个海洋强国，其海军力量长期处于世界领先地位。自从16世纪初期击败西班牙无敌舰队后，英国海军便成为了海上的霸主。二战爆发后，英国海军的航母数量曾达到96艘。尽管德国在陆军和空军方面具有很强的实力，但其海军远不如英国强大。即使德国空军多次轰炸英国，英国海军依然能够控制海上局势，阻止德国占领英国。二战期间，英国海军不仅在大西洋和地中海地区与德国、意大利作战，还在亚洲与日本海军对抗。
美国在二战时期拥有世界上最多的航母，数量高达155艘，其中包括27艘大型航母、11艘轻型航母和117艘护航航母。美国的工业能力非常强大，战争爆发后，许多参战国的武器都是由美国制造的，美国因此获得了巨大的战争利益。虽然日本偷袭了珍珠港，美国被迫参战，但这丝毫没有影响美国的生产能力。美国能够每年建造和改装数十艘航母，并为盟国如苏联和英国提供大量援助，极大地推动了法西斯的失败。如今，美国依然是世界上拥有最多航母的国家，现役的12艘大型核动力航母让它保持着航母数量上的绝对优势。返回搜狐，查看更多